亚马逊的Prime Air无人机项目获得美国监管机构重要批准，允许其在飞行员视线范围外进行飞行，这一扩大批准范围标志着该服务将向更多客户开放。亚马逊周四在其官方网站上宣布，这一新批准将允许Prime Air在美国范围内扩大送货规模，而无需飞行员亲自目视无人机。为了充分利用这一新批准，亚马逊计划扩展在得克萨斯州学院站(College Station)的无人机服务区域，并计划在今年内将此类货运纳入其当日送达网络。
在当前快速送货服务日益增长的背景下，亚马逊成为了最新一家获得美国联邦航空管理局批准，能够更灵活地提供无人机服务的公司。与司机送货相比，无人机在避免交通堵塞和寻找停车位等障碍方面具有潜在优势，提供了一种更快捷且成本效益更高的方式来运送小型包裹。
尽管亚马逊、Alphabet(GOOGL.US)和沃尔玛等科技巨头都在无人机领域进行了投资，但它们的进展各不相同。特别是Prime Air项目，尽管备受期待，但其推出进度一直较为缓慢。彭博社2022年的一项调查显示，该项目面临技术挑战、高流动率以及安全问题等障碍。其中，2021年6月发生的一起严重坠机事件，由于无人机多项安全功能失效导致失控，最终引起灌木丛起火，使联邦监管机构对无人机的适航性产生了质疑。
然而，亚马逊并未因此放弃其无人机送货的愿景。该公司正致力于实现在本十年末之前每年用无人机运送5亿个包裹的目标。根据最新数据，2023年亚马逊已经为美国的Prime会员在当日或次日配送了超过40亿个包裹。在周四宣布获得美国联邦航空局(FAA)的许可时，亚马逊表示，他们已经花费了数年时间“开发、测试和改进机载检测和避障系统，以确保无人机能够准确地检测和避开空中的障碍物”。
